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五月初。

广州港像个巨大的蚁巢,人声鼎沸,船影幢幢。

三十艘庞然大物静静泊在深水区,崭新的船身在晨雾中泛着桐油和铁木混合的光泽,那是柳叶耗费数年心血打造的远航舰队。

高高的桅杆刺向灰蓝色的天空,尚未展开的船帆被缆绳整齐捆扎着,像沉睡巨鸟收起的羽翼。

港口栈桥和空地上,人头攒动,黑压压一片,近三千人集结在此,等待着改变命运的远航。

冯盎带着一群亲信,站在远离主栈桥的一处高坡上。

他看着下面那群穿着统一靛蓝色短褂,精神头十足的冯家子弟,眼神复杂。

这些年轻人,是他从族中精挑细选出来的苗子,经历过爪哇的历练,晒得黝黑,眼神比一年前锐利了不少。

“都听清楚!”

冯盎的声音不高,却带着不容置疑的穿透力,压过了周围的嘈杂。

“跟着驸马爷是去开眼界的,不是去当大爷的!”

“多看,多学,把你们在爪哇练出来的本事,用在刀刃上。”

“海上的规矩,船上的门道,驸马爷手下那些老把式,个个都是活宝贝,把他们的本事给我掏空!”

他目光扫过一张张年轻而略带兴奋的脸,语气陡然加重。

“但有一条,给我刻在骨头里,活着回来!”

“你们是我冯家在海上立足的根,命比金子还贵!”

“别逞能,别犯傻,风浪来了,该躲就躲,该退就退!听见没?!”

“是!家主!”百来号人齐声应和,声音整齐划一,带着一种行伍般的肃杀。

冯盎满意地点点头,挥挥手。

“去吧,各自上船,记住老夫的话!”

另一边,竹叶轩的伙计们则聚集在主栈桥附近,气氛相对轻松些。

他们穿着统一的葛布工装,背着行囊,不少人手里还拿着工具或记录本。

柳叶站在一个稍高的木箱上,看着下面一张张熟悉或陌生的面孔。

他没有挥舞手臂,也没有慷慨激昂的演说词。

“人齐了?”

他问旁边负责点卯的管事。

“回东家,竹叶轩应到一千八百七十三人,实到一千八百七十三人。”

管事朗声回答。

柳叶点点头,目光扫视全场,声音平稳地传开。

“都到了,那就好。”

“咱们这趟出去,不是游山玩水,是干活。”

“活计不轻松,风浪也大,规矩出发前都交代过了,再强调一遍。”

“听指挥,守规矩,活干漂亮了,钱一分不少你们的。”

“家里老小,竹叶轩养着,工钱照发,按老规矩翻倍。”

“回来另有厚赏!”

“谁要是在海上立了功,发现了好东西,回来论功行赏,升职加薪,不在话下。”

“要是……回不来了,家里的抚恤,翻三倍,管三代,我柳叶说话,一口唾沫一个钉。”

没有煽情,没有许诺宏图伟业,只有实实在在的保障。

但这恰恰戳中了这些人的心坎。

“行了,该登船了。”

柳叶挥挥手,跳下木箱,转身朝旗舰的舷梯走去。

人群自动分开一条路,目送着他。

不远处,李恪正被一群穿着相对华贵些的年轻人围着。

这些都是皇族宗室子弟,有年轻的郡王,国公之子,也有没落宗室里想搏个前程的。

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