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最终,三十余人的面试草草收场。

大宝捧着记下的要点和名单,躬身请示。

李世民沉默片刻,提笔在名单上勾画了几下。

“仅此十一人,授实职外放,观其行,再定升迁。”

声音里带着一丝不易察觉的失望和果断。

“退朝——”

沉重的殿门再次开启,深秋清冷的空气涌入,裹挟着殿外的天光。

官员们鱼贯而出,脚步或轻快或沉重。

新任的七位宰相被宦官引领至侧殿等候皇帝进一步的训示。

被黜落的三人脚步踉跄,失魂落魄地融入散朝的人群,很快消失在宫门之外。

而那十一名获得提拔的官员,脸上虽有喜色,却也带着几分茫然和谨慎,默默随着人流离开。

长孙无忌走在最后,脚步沉稳。

跨过高高的门槛时,他下意识地回头望了一眼。

他心底那点关于柳叶和河东的猜测,在这一刻得到了确认。

新的时代帷幕已然拉开,而他,正要踏入这场注定不会平静的棋局中心。

他拢了拢官袍,大步走入殿外清冷的空气中...

...

长安城的秋夜,褪去了白日的喧嚣,染上几分凉意。

房玄龄府邸内却灯火通明,人声鼎沸。

精致的灯笼沿着回廊悬挂,暖黄的光晕驱散了庭院里的薄寒,将欢声笑语揉碎了撒在青石板上。

今晚的主角不是旁人,是几位刚刚卸下宰相重担的老臣。

房玄龄,魏征,虞世南,萧瑀,高士廉。

紧绷了几十年的弦骤然松弛,几人脸上都带着卸甲归田般的松弛与释然。

魏征一贯严肃的眉眼也舒展开来。

虞世南捋着长须,与萧瑀低声谈笑,说的都是些无关朝局的闲情逸致。

高士廉则红光满面,正拉着房玄龄连连碰杯。

“玄龄兄,终于轮到咱们几个老家伙松快松快了!”

厅堂内觥筹交错,气氛热烈。

吏部尚书杨师道,中书侍郎刘洎,黄门侍郎宇文节,新任礼部尚书的杨弘礼,着作郎于志宁,以及李大师和长孙无忌...

这七位新鲜出炉,即将入政事堂参预机务的新任宰相,自然也都在席间。

酒是好酒,菜是佳肴。

仆役穿梭添酒布菜,席间谈论的多是些场面话。

恭贺老宰相们功成身退,赞誉新贵们年轻有为,间或夹杂着些朝野趣闻,诗词唱和。

长孙无忌坐在相对中间的位子,脸上挂着得体的笑容,举杯应酬,心思却并不完全在此。

白日殿前陛下的考问言犹在耳,像一根无形的线,牵着他飘向远方动荡的河东。

他瞥了眼同样若有所思的李大师,又看看正与老友开怀痛饮的房玄龄,总觉得今晚的氛围,并不像表面这般纯粹是一场欢送宴。

果然,酒过三巡,菜过五味。

大多数宾客已带着醉意和满足陆续告辞。

当最后一位官员也被仆役恭敬地送出大门,房府那扇厚重的朱漆大门缓缓合拢,隔绝了外界的秋寒与喧嚣。

厅堂内瞬间安静了许多,只剩下他们十几人。

摇曳的烛光将每个人的影子拉长,投射在墙壁和地板上,气氛悄然转变。

房玄龄脸上的笑容淡去,换上了一丝郑重。

他环视一圈,目光依次扫过几位老搭档,又落到七位新面孔上。

“好了。”

房玄龄端起一杯清茶,语气平静,却带着一种尘埃落定后的庄重。

“吵吵嚷嚷的客人们都散了,老伙计们,咱们的担子,算是彻底交出去了。”

他看向魏征等人,眼中是无需言说的默契与释然。

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