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可他没有接话,只是把腰弯得更低了些,装作什么都没听到。

皇上近来确实觉得有些力不从心了。

从前批折子批到三更,第二天五更照样精神抖擞地上朝;如今不过熬到亥时,眼睛便花了,肩背也酸得厉害,得让太监捶上好一阵才能缓过来。

更让他心烦的是,朝堂上那些催他立太子的折子,一日比一日多,语气一日比一日急切,仿佛他已经是个行将就木的老人了。

他当然知道那些人在打什么算盘。无非是押宝、站队、提前烧冷灶罢了。可他也知道,有些事,确实不能再拖了。

“夏守忠。”皇上忽然开口。

“奴才在。”

“传忠顺亲王和桓国公进宫。”

夏守忠愣了一下。

这两位——一位是皇上的亲弟弟,一位是朝中最炙手可热的权臣——同时召见,这是要议什么大事?可他不敢多问,躬身应了,快步退出殿去。

忠顺亲王萧承炯接到旨意的时候,正在府里逗鸟。

一只画眉,是他花了八十两银子从南边买来的,叫得好听,毛色也鲜亮。

他一听皇上召见,眉头就皱了起来,把鸟笼子递给小厮,嘟囔了一句:“又怎么了?”

他换了朝服,骑马往宫里赶。到了宫门口,正好撞见林淡从另一条街过来。两人对视一眼,都没说话,可彼此眼底都写着同一句话:不是什么好事。

“王爷。”林淡先行了一礼。

“行了行了,别多礼了。”萧承炯摆摆手,压低声音,“子恬,你知道皇上叫咱们什么事吗?”

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林淡摇头:“臣也不知。近来朝中并无大事……”

“没有大事就是最大的事。”萧承炯哼了一声,大步流星地往里走。

林淡跟在他身后,两人的脚步在空旷的宫道上发出沉闷的回响,一声一声,像敲在心上。

进了紫宸宫,行礼问安。

皇上靠在引枕上,脸色还算正常,可眼下的青黑瞒不了人。他抬了抬手,示意两人坐下,然后沉默了好一会儿,才开口。

“朕叫你们来,是有件事想问你们。”他的声音不高,可语气里有一种少见的郑重,“朕年纪到了,该立太子了。你们说说,该立谁?”

殿里安静了一瞬。

忠顺王爷的反应比林淡还要强烈。

他猛地从椅子上弹了起来,眼睛瞪得溜圆,嘴巴张了又合,合了又张,好半天才挤出一句话来:“皇兄,你确定没搞错?问我?我?”

他指着自己的鼻子,一脸不可置信,那表情活像被人当头浇了一盆冷水。

“臣弟以为自己并不是什么高明之人。”他补了一句,语气诚恳得不像是在谦虚,倒像是真心实意地在陈述一个事实。

皇上看着他这副模样,虽然牙疼,但不得不承认——他这个弟弟,还挺有自知之明。

林淡坐在一旁,面色倒还平静,可心里已经翻了好几个来回。

他略一沉吟,也站起身,拱手道:“皇上,这是家事。臣是外人,问臣不合适。”

他说得从容,可“外人”两个字咬得格外清楚,意思很明白:立谁当太子,是你们老萧家的事,我一个姓林的,不好插手。

皇上看了他一眼,又看了忠顺王爷一眼,忽然笑了。