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金銮殿上瞬间变得死寂。

百官面无血色,方才满殿的谄媚赞誉言犹在耳,此刻却尽数化成了刺骨的寒意。

大将军降了。

滹沱河天险丢了。

二十万靖难叛军已过真定,正全速直扑神都门户。

这三个消息层层递进,将大乾君臣的脊梁骨砸得粉碎。

“退了?降了?”

姜天文一步步走下白玉台阶,明黄衮服下摆沾染着滚烫的茶水,他也毫无所觉。

他停在信使身前三尺,居高临下俯瞰着这名信使。

“耿长寿食两朝俸禄,受朕天子剑,三十万禁军连五天都没撑过去?”

信使浑身发抖,声音碎裂:“回……回陛下……燕逆不知从何处调来六艘覆甲战舰,灵石重炮齐射轰断了大河……水门崩裂……三位统领被陈安那贼子三招废去气海……老将军回天乏术,城头……城头全换了燕旗……”

“陈安……一个区区宗派逆贼,敢坏朕的事!”

姜天文猛然抬腿,一脚将信使踹翻在地。

信使闷哼一声,软绵绵滑下御阶,当场昏死过去。

姜天文猛地回身,环顾阶下群臣。

百官齐刷刷垂下脑袋,连平日里跳得最欢的御史言官,此刻也都将象牙笏板挡在眼前,恨不得将整颗脑袋缩进官袍里。

“说话啊!”

姜天文拔高了嗓门,回音在大殿上方炸响:“刚才你们不是在给朕道喜吗?不是说高枕无忧吗?敌军二十万骑已经过了真定!谁替朕去守神都?谁给朕提刀斩了姜无忌!”

满朝文武无人出列。

几个年迈的老尚书更是眼观鼻鼻观心,双腿隐隐打颤。

良久,户部侍郎微不可察地挪了半步,低声嗫嚅道:“陛下……燕逆势大,关防空虚……是否派使者前去宣抚,许以岁币……暂缓兵锋,再从南境调兵……”

“求和?”

姜天文面容瞬间扭曲,猛地抓起御案上的一枚端砚砸了下去。

墨汁在户部侍郎脚边炸开,溅满朝靴。

“朕乃天子!要朕给那反贼逆叔低头?拖出去,革职下狱!”

殿外金甲卫士大步踏入,架起面无人色的户部侍郎拖出午门。

杀气弥漫,百官噤若寒蝉。

便在此时,文官队列中,三名朱袍官员联袂迈步而出。

为首者太常寺卿董文渊,其后是翰林学士严伯龄与礼部侍郎卢子敬。

三人昂首阔步,整肃衣冠,对着姜天文长长作揖。

“陛下息怒,臣等以为,耿长寿降贼,非战之罪,实乃其心本就不忠!”

董文渊振振有词,声音洪亮:“耿贼昔日在极北边关便与姜无忌沆瀣一气,先帝崩逝时更暗通款曲。此番战败,分明是早有预谋,开门揖盗!”

姜天文眼神一变:“爱卿此言何意?”

严伯龄紧跟着上前一步,抚须朗声道:“陛下,燕逆不过聚众北境蛮夷与边地叛卒,所谓神舰重炮,不过奇技淫巧。”

“真定之败,全因所托非人,致使前锋军心涣散。贼兵长途奔袭八百里,师老兵疲,粮草难继,实乃兵家大忌!”

卢子敬亦是躬身进言:“严大人所言极是!我神都乃太祖立国之本,城高池深,护城大阵连通皇室祖脉。更兼京畿禁军尚有四十万,各府勤王卫队旬日可聚十万之众。五十万精锐以逸待劳,覆灭逆贼不过翻掌之间!”

姜天文胸膛起伏,原本狂乱的心绪仿佛抓到了救命稻草。

他几步走到三人面前,急声道:“五十万大军,谁可为帅?兵部推选的宿将,全都是四叔的故旧,朕一个都信不过!”

猜疑成性的皇帝,此刻最怕的不是敌军骁勇,而是领军的大将再反一次。

董文渊眼中闪过一道自得之色,与严伯龄对视一眼。

三人齐齐跪倒在地,高声拜呼:“臣等为国举贤,保奏一人,定可荡平燕逆,保大乾万世江山!”

“何人?快讲!”

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