第72章 满城繁盛 （1 / 2）

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几人入城，清源县的繁华扑面而来，与城外所见又是另一番光景。

脚下是新铺的石板路，平整宽敞，直直地铺向街巷深处，一眼望不到头。

街道两侧店铺林立，布幡在晚风里轻轻晃荡，写着 “米面粮油”“杂货布匹”“铁器农具” 各色字样，字迹朴实，一目了然。

沿街摊贩挨挨挤挤连成一片，烤烧饼的香气随风漫开，路边堆着捆好的干菜，案上摆着针线布头，此起彼伏的叫卖声、讨价声揉在一处，烟火气滚烫鲜活，整座城池处处透着生机。

最让苏婉儿心头触动的，是路上行人的神情。

一路途经其余各县，百姓脸上多是麻木愁苦，可清源城内，人人神色松弛舒展。

挑担货郎边走边和邻里说笑，挎篮妇人从容挑选果蔬，半大孩童举着糖葫芦追逐嬉闹，清脆笑声四下散开，眼底尽是安稳，不见半分饥寒带来的焦灼。

街巷深处，不时有小队黑衣甲兵整齐巡街，步伐统一，甲片碰撞发出细碎轻响，胸口绣着的 “青龙” 二字在暮色里清晰可辨。

往来百姓见了兵丁全无避让惶恐，各行其事，早已习以为常。

一个烤烧饼的老汉望见队伍经过，扬声热情招呼：

“军爷，刚出炉的热烧饼，停下来垫垫肚子？”

带队小校微微摆手，脸上带着温和笑意回应：

“当值不便吃食，下回歇班再来叨扰老伯。”

二人对话如同邻里闲谈，全无官民隔阂。

苏瑾静静将这一幕尽收眼底，一言不发，脚步不自觉放得更缓。

一行人沿街走了半条主街，一座挂着 “悦来客栈” 木匾的两层木楼映入眼帘，檐下两盏灯笼摇曳，暖光铺在门前石板路上。

客栈内人声鼎沸，饭菜香气混着热气从门缝飘出，十分热闹。

门口迎客的伙计一眼望见一行人，连忙快步上前，满脸堆笑：

“几位客官可是住店？小店客房干净宽敞，后院空地宽阔，车马尽可停放。”

苏瑾抬步踏入大堂，堂内七八张方桌几乎座无虚席。

穿绸缎衣衫的外地商人高声闲谈，短褐汉子埋头扒饭，角落酒桌旁几人浅酌闲聊，桌上摆着花生小菜。

各地口音交织，江川、宜州腔调混杂其间，甚至还有远道而来的异乡口音，喧闹却不嘈杂。

苏瑾走到柜台前，掌柜是个微胖中年汉子，正低头拨弄算盘，听见动静抬首，笑意满面：

“客官一共几位？要几间房？”

“三间。”

苏瑾淡淡应声。

掌柜利落取下三把钥匙放在柜面，随口笑道：

“二楼清静，不临街，歇息安稳。”

苏瑾接过钥匙，没有立刻动身上楼，顺势开口打探：

“掌柜的，贵店堂内客人多是外乡行商，不知为何此处商旅格外云集？”

掌柜一听这话，当即把算盘推到一旁，双手撑住柜台，眼底藏着真切的自得：

“客官一看便是初次来清源。早前这儿荒僻冷寂，一年到头见不到几个外乡人。自打县尊大人拓宽官道、重修城门、定下公平规矩，四面八方的商贩便源源不断往这边赶。”

他刻意压低声音，像是分享一桩难得的好事：

“别处县城，商贩进城、出城层层盘剥，货物还未售卖，本钱先被搜刮大半。咱们清源不同，县尊定下准则，经商只求一个公平。城门税明码标价，两文人头税，载货按车马规格计税，价目公示在外，绝不临时加价、暗中索贿。商贩在这里能安心出货，赚得银钱也能安稳带走，一来二去名声传开，自然人人都想来。”

他抬下巴朝大堂食客示意：

“眼下店里住着贩布匹的宜州商人、运食盐的江川客商，还有从北地赶来贩牲口的。方圆几百里，唯有清源做生意最踏实省心。”

说罢掌柜畅快一笑：

“不瞒客官，小店往年淡季门可罗雀，如今日日满房，时常还要增设铺位。我们这些做小买卖的，全托县尊大人的福，日子一日好过一日。”

苏瑾指尖轻轻叩了叩柜台，沉默不语，心中思虑愈发深重。

苏婉儿立在他身后，望着堂内一张张谈笑风生的异乡面孔，心中生出别样感慨。

一座城池是否真正兴盛，从不是高耸城墙、宽阔街道便能佐证，而是入夜之后，仍有无数外乡人奔赴而来，心甘情愿在此落脚谋生。

她心底对刘大富的好奇愈发浓烈。