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巳时刚到,李茂方已经在侯府前厅站了一刻钟。

这回他没穿正使的朝服,只套了件干净的青布长袍,头上的乌纱帽换成了一顶普通的儒巾。

随从也没带,就他一个人。

上回那个红漆木盒子也没拿,两只手空空的垂在身侧。

前厅里的摆设跟上回一样,条案上搁着茶壶,几只杯子扣在茶盘里。

他没坐,就站在客位旁边,两只脚并得很拢。

这回没等太久。

大约过了半盏茶的功夫,月亮门那边就响起了脚步声。

林远走出来,手里还是那把折扇,今天穿了件石青色的圆领袍,袖口利落地收着,整个人看着比上回精神。

“哟,李大人来了。”

林远绕过条案,在主位上坐下,顺手给自己倒了杯茶,抿了一口。

“今天怎么没穿那身官服?”

李茂方低下头,拱了拱手,腰弯得比上次深了三成。

“下臣今日不以正使身份求见侯爷,只以李茂方个人之名,来向侯爷请教。”

林远端着茶杯,目光在他身上扫了一圈。

从头到脚打量了个遍,嘴角动了动。

“坐吧。”

李茂方谢了座,在客位边沿坐了半个屁股,脊梁挺着,但整个人的姿态摆得很低。

他开口的时候,声音压得平稳,一个字一个字往外吐。

“侯爷,下臣此番前来,是想替高丽,求一条活路。”

活路。

这两个字落在前厅里,分量不轻。

林远放下茶杯,往椅背上靠了靠,把折扇从桌上拿起来,在掌心里拍了一下。

“活路?”

林远念了一遍,语气里带着几分玩味。

“李大人,本侯记得上回你在这把椅子上坐着的时候,说的可不是这个话。”

李茂方的肩头动了一下,嘴唇抿紧了。

林远把折扇往前一指,正对着李茂方的鼻尖。

“上回你怎么说来着?偏向大元?崩了大明的牙?那股子气势,本侯可是印象深刻。”

林远收回折扇,翘起二郎腿。

“怎么才几天功夫,就换了副脸面了?本侯还挺怀念上回那个硬气的李大人呢。要不,你再来一遍?”

李茂方的脸烧了起来,从脖子根一直红到耳朵尖。

他攥了攥膝盖上的袍子,深吸一口气,把身子往前倾了倾。

“侯爷,上回是下臣不知天高地厚,口出狂言,冒犯了侯爷和大明的威严。下臣回去之后悔恨交加,夜不能寐。今日厚颜再来,只求侯爷不计前嫌,给下臣一个把话说完的机会。”

这番话说得够低了。

一个藩国的正使,代表着一国之主,在别国侯爷面前说出“不知天高地厚”四个字,传回高丽去够他被弹劾三回的。

林远看着他,眼里那层戏谑慢慢收了。

他把折扇搁回桌上,伸手拿起茶壶,给李茂方面前的杯子倒了一杯。

“喝口茶。”语气平平平淡淡的。

李茂方双手把茶杯端起来,喝了一口。

他注意到这回的茶是热的,温度刚好入口。

跟上次那壶凉透了的冷茶完全不同。

这个细节让他心里头松了一根弦。

林远给自己又续了杯茶,慢悠悠地喝着。

过了几息,他开口了。

“李大人,本侯问你个事。”

“侯爷请说。”

“大明北伐的消息,你在路上应该听说了吧?”

李茂方点头。

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