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周幺和小宁总管对视一眼,眼中都有些好奇,但见苏凌没有细说的意思,也就不再追问。

小宁总管喘匀了气,看着那堆成小山的礼单,脸上露出不解和担忧的神色,小心翼翼地问道:“公子......奴才多嘴问一句......咱们......为何要收这些礼物啊?还来者不拒?这......这传扬出去,对您的官声......可是大大不利啊!现在外面......已经有很多难听的风言风语了......”

周幺也皱紧了眉头,接话道:“是啊,公子。咱们此行是来查案的,正该清廉自守,以示公正。如此大肆收受贿赂,岂不是自污名声?将来若是被御史言官参上一本,或是被孔鹤臣那老贼拿住把柄,可是大大的麻烦!属下愚钝,实在想不明白其中的道理。”

苏凌看着两人困惑又担忧的样子,脸上的笑容渐渐收敛,取而代之的是一种深沉的睿智和洞悉一切的光芒。

他拿起一份礼单,用手指轻轻点着上面的名字和价值。

“周幺,小宁,你们只看到了收礼,却没想到这收礼背后的学问......”

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苏凌的声音平静而清晰。

“我且问你们,若我是一个铁面无私、拒收一切贿赂的清官,初来乍到,闭门谢客,那些人会怎么想?他们会觉得我莫测高深,会觉得我难以接近,甚至会因为猜不透我的意图而高度警惕,紧紧抱成一团,将所有的破绽和痕迹都掩盖得严严实实!那样,我们查案,岂不是如同盲人摸象,寸步难行?”

周幺和小宁总管若有所思。

“而现在呢?”

苏凌嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“我苏凌贪财、好利、来者不拒的名声传出去了。那些心里有鬼的人会怎么想?......”

“他们会松一口气!他们会觉得,哦,原来这位苏大人也不过是个贪图富贵的俗人,能用钱摆平就好办!他们的警惕心就会大大降低,就会放松!这就叫......麻痹对手!”

他拿起另一份礼单,看了几眼,又道:“再者,你们看这些礼单。谁送了礼?送了什么?价值几何?这本身就是一份极其珍贵的情报!”

苏凌的眼神变得锐利起来,如同解剖猎物的鹰隼。

“你们想,若是他们心里没鬼,行事光明磊落,何必急着给我这个新来的黜置使送如此重礼?尤其是那些职权与户部、与钱粮、与当年旧案可能相关的衙门官员,他们送得越重,就越说明他们心虚!害怕被查!想要提前买通我!”

苏凌抽出一份礼单,一指道:“看,这位吏部考功司的孙主事,区区六品官,竟然送了一尊价值连城的金佛!他一个管官员考绩的,哪来这么多钱?他的钱从何而来?是否与地方官员的贿赂有关?这其中有没有可能牵扯到当年考核地方官员赈灾不力时的猫腻?”

说着,他又抽出一份道:“再看这位,工部水司的员外郎,送的礼倒不算最重,但全是精巧的古玩。工部负责工程水利,当年赈灾,修筑堤坝、开设粥棚,经手银钱无数......他这礼送的,颇有点‘雅贿’的意思,更值得玩味。”

“还有这些大户......张家、李家......他们与孔鹤臣、丁士桢关系如何?是否在当年的粮款流转、土地兼并中获利?如今急着送礼,是想撇清关系,还是想攀附新任黜置使,另寻靠山?”

苏凌的分析抽丝剥茧,将一份份冰冷的礼单瞬间赋予了丰富的政治内涵和侦查线索。

周幺和小宁总管听得目瞪口呆,他们这才恍然大悟!

原来公子收礼是假,借此机会摸清各方势力、探查心虚之人、甚至寻找案件突破口才是真!这哪里是自污,这分明是极高明的投石问路!

“高!公子实在是高啊!”

周幺忍不住击节赞叹,脸上的疲惫和抱怨一扫而空,取而代之的是无比的钦佩。

“如此一来,哪些衙门有问题,哪些人心虚,甚至他们可能涉及哪些方面,我们都能大致心中有数了!这比我们像无头苍蝇一样乱查,要高效太多了!”

小宁总管也恍然大悟,拍着大腿道:“原来如此!奴才愚钝!愚钝啊!公子此计,真是神鬼莫测!”

苏凌微微一笑,叮嘱道:“所以,这些礼单至关重要!一定要记录得清清楚楚,明明白白!谁送的,送了什么,价值多少,甚至送礼人的神态语气,都要尽可能详细地备注下来!一笔都不能错,一件都不能漏!”

周幺连连点头,但随即又产生了一个新的疑问道:“公子吩咐的是!我们一定督记录详实。只是......记录这么清楚......难道公子日后......还打算将这些礼物金银,都退回去不成?”

在他看来,既然是用来麻痹对手和搜集情报的,那这些赃物以后处理起来也是个大麻烦。

苏凌闻言,先是愣了一下,随即像是听到了什么极其好笑的事情,忍不住再次哈哈大笑起来,笑声中带着一种难以言喻的深意和一丝冰冷的嘲讽。

“退回去?哈哈哈......周幺啊周幺,你呀......太实在了!”

他止住笑,眼神变得幽深。

“这些可是他们主动送上门来的‘罪证’!我为何要退?不仅不退,还要好好保管,登记造册,弄得清清楚楚!”

他拿起那厚厚一摞礼单,轻轻拍打着掌心,语气悠长而意味深长。

“现在它们是我们探查虚实的‘镜子’,将来嘛......说不定......就是砸向他们头顶的惊堂木!或者......是充实国库军饷的意外之财呢?总之,现在写清楚,将来......自有大用!”

周幺和小宁总管看着苏凌那高深莫测的笑容,虽然还不是完全明白这些礼单具体能怎么变成“惊堂木”或“军饷”,但出于对苏凌绝对的信任,两人不再有任何疑问,郑重抱拳道:“我等明白!定将此事办得妥妥帖帖!”

两日时间,就在这前院喧嚣忙碌、内宅静修养伤与暗中筹算中飞快流逝。

转眼便到了与孔鹤臣约定的赴宴之期。

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傍晚时分,夕阳的余晖将龙台城染上一层瑰丽的橘红色。

苏凌换上了一身月白色的公子袍,外面罩了一件青色暗纹的薄氅,整个人看起来清雅俊逸,虽然脸色仍比平日略显苍白,但精神矍铄,眼神清亮,行动间已无大碍。

他在腰间暗藏了一柄锋利短匕,又对着铜镜整理了一下衣冠,这才缓步走出房门。

周幺早已等候在外,见苏凌出来,立刻上前低声道:“公子,一切都已安排妥当。行辕内外都加了暗哨......您......真的不再考虑带几个人同去?”

苏凌摆摆手,自信一笑:“不必......人多了反而束手束脚。你送我一段便可。”

周幺知道苏凌主意已定,不再多言,默默跟在苏凌身后。两人出了行辕侧门,早有马车等候。

为了不引人注目,马车并未装饰黜置使的徽记,看起来就像一辆普通的代步马车。

马车粼粼,穿行在华灯初上的街道上。越靠近聚贤楼所在的繁华区域,街道越是热闹。周幺坐在车辕上,警惕地注视着四周的一切。

在离聚贤楼还有数十丈距离的一个僻静巷口,马车缓缓停下。

“公子,到了。”

周幺跳下车辕,替苏凌打开车门,脸上依旧带着化不开的担忧。

“前面就是聚贤楼了......公子,万事小心!宴无好宴,席间千万警惕酒水菜肴!一旦察觉有任何不对,或者遇到危险,立刻发出信号!属下就在这里守着,随时准备接应!”

周幺正色地嘱咐道。

苏凌从容下车,整理了一下衣袍,看着周幺那紧张的样子,不由哈哈一笑,拍了拍他的肩膀,笑道:“放宽心......不过是一群舞文弄墨、勾心斗角的官僚罢了,还能吃了我不成?你且在此安心等候,我去去就回......”

说罢,苏凌不再犹豫,从袖中取出一把玉骨折扇,“唰——”的一声展开,轻轻摇动。

晚风拂起他额前的几缕发丝和袍袖,衬着他那略显苍白却从容自信的面容,俨然一位风流倜傥、出门赴约的翩翩佳公子。

他嘴角含着一丝若有若无的笑意,迈着悠闲的步子,施施然地朝着前方那灯火辉煌、笙歌隐隐的聚贤楼走去。

身后,周幺望着苏凌渐行渐远的背影,紧紧握住了腰间的刀柄,目光如同最警惕的猎鹰,牢牢锁定着聚贤楼的每一个出入口,整个人如同绷紧的弓弦,融入了巷口的阴影之中。

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